¿QUIÉN ES IKEA?

Ikea es una corporación multinacional de origen sueco dedicada a la venta minorista de muebles y objetos para el hogar y decoración, a bajo precio y diseño contemporáneo. Etimológicamente, la palabra Ikea está formada por las siglas procedentes de las iniciales de su fundador, Ingvar Kamprad, más la primera letra de Elmtaryd y Agunnaryd, que son la granja y el pueblo donde creció, respectivamente.

Está formado por un grupo de empresas privado propiedad de una fundación con sede en los Países Bajos. Los servicios de dirección del grupo Ikea se gestionan en Ikea International, con sede en Humlebaek, Dinamarca. En 1982 creó una fundación Ikea en Holanda a la que luego le donó el consorcio Ikea. Posteriormente creó otra fundación en Suíza. A través de estas acciones, Kamprad controla Ikea, impide su compra por competidores o su venta por sus hijos y asegura la supervivencia del consorcio. Este es el motivo porque la empresa no está en bolsa.

De Sajonia a Suecia

Los antepasados de Ingvar Kamprad llegaron a la granja de Elmtaryd, en el municipio de Agunnaryd (provincia de Småland, Suecia), procedentes de Wildenhain bei Lucha, Sajonia, en 1894. Sus abuelos, Achim Kamprad y Franciska Glatz, junto con sus hijos, Franz Feodor, padre de Ingvar, y Enwich Erich Kamprad, fueron los que llegaron a este territorio, donde se criaría Ingvar. La compra se realizó con la herencia dejada a Achim Kamprad, por parte del bisabuelo de Ingvar Kamprad. Los motivos de la emigración no fueron económicos, ya que Achim procedía de familia noble. Más bien está relacionada con que la madre de éste, que no lo aguantaba más, debido a los constantes fracasos profesionales (cetrería, que es la caza con aves rapaces, y todo lo relacionado con la madera y su explotación).

El origen de Ikea

Ingvar Kamprad nace en Agunnaryd en 1926, Ya desde muy pequeño, concretamente con cinco años, empezó con “pequeños negocios”, que se basaban en un comercio con productos de escaso valor, como cerillas, postales, gorros, etc. El objetivo de estos negocios procedían del gusto por el comercio y por los negocios, que le venía sobre todo de la familia materna, en la cual su abuelo era un conocido comerciante en Älmhult. También estos intereses surgieron debido a la intención de ayudar al padre, que le comentaba la idea de abrir una carretera para el transporte de madera. Del mismo modo, tenía la ilusión de convertirse en el nuevo Kreuger, que era un financiero sueco que controlaba la producción mundial de fósforo.



El comienzo de la empresa Ikea se produce en 1943, justo antes de comenzar los estudios en la Escuela de Comercio (antes había estudiado bachiller en la modalidad de economía), cuando Ingvar Kamprad tan solo contaba con 17 años. Estos estudios y su pericia a la hora de informarse y aprender, consultando bibliografía, le permitieron adquirir grandes conocimientos en lo relativo sobre todo al comercio y la distribución. Pero el proyecto empresarial no sería posible sin el dinero que le dio su padre en por sus notables resultados académicos. El primer producto de la empresa fue la pluma estilográfica, para posteriormente incorporar otros objetos, como encendedores o bolígrafos. En 1948 se produce la incorporación del primer mueble a la gama de productos existente. Esta idea surge como una copia del modelo de su principal competidor, Gunnars Fabriker, que había comenzado con ello con anterioridad. A ello también ayudaba la gran cantidad de pequeñas fábricas de mueble existentes en la zona (cabe recordar que Suecia es un país destacado en la explotación forestal, la cual ocupa una gran extensión dentro de los usos del suelo suecos) y a la tradición familiar en el negocio de la madera, del cual ya poseía conocimientos incluso su bisabuelo. En lo referente a la familia, fue importante el factor afectivo, con la ayuda de familiares y amigos dobre todo en los primeros años, por lo que se puede destacar el factor afectivo (sucede algo parecido con el origen y primeros pasos de Inditex, que se puede ver en el blog, http://origenesdeinditex.blogspot.com/).


El transporte de la mercancía se realizaba con el camión de leche, que antes había sido útil en la función ganadera de la granja, pero que en ese momento se utilizaba para transportar productos hasta el ferrocarril, que se vendían anteriormente por catálogo a través del folleto llamado “Ikea – nytt” (“Novedades de Ikea”). La empresa cada vez tenía un trabajo mayor y ya no llegaba con el trabajo de la familia y amigos. Es cuando, de este modo, en 1948 contrata a su primer colaborador, contando ya en 1959 con ocho.

Innovando

La competencia por la venta por correo era férrea, lo que llevaba a reducir los precios de los productos, aunque a costa de la calidad de los mismos, ya que se reducían los costes de producción para hacer frente a la rebaja de los precios. El problema surgía porque el cliente no podía ver el producto de primera mano, ya que solo se vendía por catálogo. La solución se basó en la creación de una exposición permanente de muebles en Älmhult en 1953, el corazón de la empresa. El recinto que lo acogería sería una vieja carpintería del señor Albin Lagerblad (siempre se aprovechó de edificios ya construídos, él solo los rehabilitó de manera integral para que acogieran la función correspondiente, como ocurriría en Polonia con posterioridad, en el caso de la compra de antiguas fábricas estatales de propiedad colectiva). Este momento representa un hecho clave en la empresa, ya que pasa a especializarse en la venta de muebles y objetos de decoración de interiores, eliminando la gama de elementos como los citados con anterioridad, que se venden por liquidación. Además del salón exhibición, también se procederá a la implantación de dulces y cafés, que serían el germen de los restaurantes actuales. Como resultado de la exposición permanente de muebles surge también en 1951 un folleto, cuyo contenido, en un principio, se centró en el surtido de muebles en relación con la exposición citada. La importancia de Ikea siguió creciendo, y en 1958 se abre la primera tienda de la firma sueca del mueble, también en Älmhult.


Otro de los pilares en los orígenes de Ikea iba a ser la elaboración del diseño de sus propios productos. Esto tuvo su origen en la crítica de los competidores, quienes debido a los precios reducidos de Ikea, presionaban a los proveedores para que terminaran sus contratos de abastecimiento con la firma. Pero, a veces, los problemas hacen que surjan otras posibilidades, que en este caso se relacionan con la necesidad de diseñar sus propios productos ante el desabastecimiento al que estaban siendo sometidos, originándose la aparición de los muebles para montar, mediante los cuales se ahorraba material y daños de los muebles durante el transporte, que permitían mantener los precios bajos. Como se ve, el esqueleto de la empresa ya estaba conformado.

Pero el crecimiento no solo se debió a factores endógenos, sino que también hay que entender a Ikea según el contexto en que surgió y comenzó a crecer. Este se basaba en una época de gran crecimiento económico, debido al Plan de Estabilización de Suecia de 1933. En esta etapa había un menor desempleo, mayor calidad de vida, que permitía a su vez una mayor capacidad de consumo. También se produce en una época en la que existía un gran éxodo rural, que ocasionaba la llegada de una gran cantidad de población a la ciudad, con la necesidad de una vivienda en primer lugar, y posteriormente de acondicionarla, donde tiene una gran importancia el amueblamiento, que es lo que nos concierne, por lo que representó para Ikea, que no desaprovechó esta oportunidad.

Establecimientos ikea

Como puede comprobar, el mayor número de establecimientos de Ikea se concentra, por un lado, en los países nórdicos, estando a la cabeza Suecia, que fue el país de origen. La mayor presencia nórdica se debió quizás a una mayor semejanza cultural en los modos de vida, economía... buscando una mayor seguridad. Pero, por otro lado, actualmente hay una mayor presencia de otros países, destacando Alemania en el viejo continente, y Estados Unidos al otro lado del Atlántico.

Sin embargo, empieza a surgir un nuevo coloso, que está tratando de abrir su economía a toda costa, como es el caso de China, cuya mayor apertura se puede comprobar con la celebración de los Juegos Olímpicos en 2008, o de la Expo 2010. A pesar de que su vinculación con Ikea comenzó en el año 2000, el número de tiendas ya supera las cinco, y creciendo, por el motivo señalado y por ser el país más poblado de la tierra, con una población de clase media que en expansión.

Es sorprendente, bajo mi punto de vista, la ausencia de tiendas Ikea en un Argentina, quizás en país latinoamericano con mayor nivel de vida, o en Sudáfrica, posiblemente el único país africano donde se pueda ubicar un establecimiento de este tipo.

Ejemplo de desarrollo rural o de interés empresarial

Este ejemplo se corresponde con un caso de desarrollo local que provocó el establecimiento de Ikea en Harapanda y Tornio, dos pequeñas ciudades (33000 habitantes entre ambas), que pertenecen a Suecia y a Finlandia, respectivamente. Estas ciudades, que están tan solo a 100 quilómetros del Círculo Polar Ártico, fueron tradicionalmente zonas repulsoras de población, que tan solo eran retenidas en cierto modo gracias a la cervecera local Lapin Kulta y a la fábrica de acero inoxidable Outokumpu. Además, la dedicación agraria era prácticamente imposible, ya que las condiciones climáticas extremas dificultan la agricultura, haciendo de sus tierras unos medios incultos o yermos.

Se produjo un cambio con la instalación de Ikea en ese lugar en 2005, que provocó la creación de empleo, lo cual permitió evitar esta sangría emigratoria. La decisión de establecer en este lugar la empresa fue complicado, ya que no aseguraba beneficios de modo rápido y seguro, al contrario, posiblemente, que si se localizara en una ciudad con una demanda potencial más elevada. Sin embargo, fue un éxito, y actualmente a esta empresa transfronteriza llegan clientes tanto de Suecia, Finlandia, Noruega, e incluso Rusia, debido a esta localización estratégica, con la que se intentaba compensar la demanda en situ más reducida. Pero surge esta pregunta, esta actuación fue realizada como un proyecto para desarrollar un sector rural periférico, o como la lógica de la empresa capitalista, para maximizar los beneficios mediante una ubicación estratégica en este caso? Espero vuestras respuestas sobre este tema de desarrollo rural, muy ligado a la materia impartida este año de geografía rural.

En la imagen inferior se ve la ubicación más o menos central de Harapanda y Tornio en el golfo de Botnia con respecto a otros grandes volúmenes de población, como podrían ser Estocolmo, Helsinki u Oslo.

Ikea: Dr.Jekyll o Mr.Hyde.

A lo largo de esta exposición expondré la realidad ambiental y de responsabilidad social de Ikea, que no siempre es coincidente entre los responsables de la empresa y personas ajenas a la mima.

En este sentido, comenzaré explicando la realidad vista desde la perspectiva de la multinacional sueca. En este sentido se pueden destacar las medidas llevadas a cabo por la misma para reducir el impacto ambiental. Estas medidas van encaminadas a la eficiencia energética , a la gestión de residuos en sus inmuebles o a la apuesta por las energías renovables. Con estas medidas se prevé en los próximos años la utilización de paneles fotovoltaicos en más de cien establecimientos, o la previsión de la reducción del consumo del agua en una cuarta parte para 2015 (se redujo un 4,6 % en el paso del 2008 al 2009), o para este mismo año se prevé la reutilización del 100 % de residuos. Otra medida de Ikea es la campaña de reciclaje de catálogos. Con ello, si devuelves el antiguo catálogo a una tienda Ikea para su reciclado, te regalan tres bombillas de bajo consumo. Otra actuación al respecto es la creación de una filial sueca para participar en proyectos de energía renovable o la integración en la organización Blicc (Business Leaders Initiative on Climate Change), una iniciativa surgida de varias compañías para reducir las emisiones de dióxido de carbono. También hay experiencias piloto, como la que se pretende implantar en la tienda de Ikea de Jerez, cuando abra en abril de 2014, que utilizará energía geotérmica para una parte importante de la demanda energética de la multinacional nórdica en este recinto. Estas son medidas caras, según ellos (gasto de 7,5 millones en 2009), pero a pesar de ello las realizan. Pero, por lo que se ve, estas medidas tienen un carácter futurista y probabilista, y habrá que esperar unos años para ver como va el “intento” de Ikea por crear una empresa más sostenible.

Mientras tanto, van surgiendo voces discordantes con el modelo que Ikea promulga, que se considera insostenible tanto ambiental como socialmente. Entre las acusaciones, está que venden productos de corta duración, debido a su mala calidad, y que provocan la compra continua e indiscriminada, a lo que se suma que son productos de temporada, que causan la acumulación de residuos. Pero más frecuente son las denuncias debidas a las talas indiscriminadas de bosques. Al respecto está la crítica a las velas utilizadas por Ikea, que están hechas con aceite de palma, un material muy barato de procedencia tropical, para la obtención de los cuales se talan bosques de estas regiones. En este aspecto, bajo mi punto de vista, la madera es esencial para esta firma, pero su uso debería ser racional y sostenible. Entre sus escándalos está el uso de fornaldehído y de otras sustancias tóxicas en sus productos, descubierto en los años ochenta en Polonia, en plena expansión de la empresa. Otras acusaciones giran en torno a la explotación laboral, entre la que es usual la práctica del trabajo infantil. A esto se suma la presencia de una circular en Francia promulgada por el director de marketing, en la cual se aconsejaba no contratar a trabajadores de color porque tienen menos posibilidades de progresar o la ruptura de huelgas mediante el ofrecimiento de bonos a los trabajadores que permanecieran en su puesto de trabajo.

Y tu, ¿Quién opinas al respecto? ¿Son justificadas a las críticas hacia Ikea? ¿La responsabilidad ambiental y social de la firma sueca es destacable o solo de cara a la galería? Espero vuestra aportación sobre este tema.

Comentario de fotos

En las siguientes líneas explicaré el contenido de las fotos presentes en el margen superior derecha del blog. Las fotografías aparecen expuestas en orden cronológico. De este modo, en la primera imagen se puede ver a los abuelos de Ingvar Kamprad, Achim Kamprad y Franziska Glaz. Su llegada, como comenté en el apartado, "De Sajonia a Suecia" se produjo en 1894. En las dos siguientes fotografías se ve a Ingvar Kamprad en dos tramos vitales completamente diferentes. De este modo, en la primera de ellas se ve al que sería el futuro creador de Ikea en su infancia, en la etapa en que comenzaba con eses negocios inocentes, que en poco tiempo ya no lo serían tanto. En la segunda de estas fotos se ve a un Ingvar Kamprad más viejo, ya con el imperio consolidado. En las imágenes cuatro y cinco se ve la granja de Elmtaryd en donde vivió Ingvar de joven, y en la cual se asentaron procedentes de Sajonia sus abuelos antes citados. En la sexta fotografía se observa la caseta de embalaje de los productos. La siguiente es la casa de veraneo en las orillas del lago Möckeln, donde tantos negocios se cerraron.

La octava imagen se corresponde con la antigua carpintería que emplearon Kamprad y sus colaboradores para exponer los muebles (citado en la entrada "Innovando". En la siguiente se puede comprobar el gran éxito que tuvo esta apertura, como se ve en ese tramo de la cola generada. La fotografía diez se corresponde con la primera inauguración de una tienda Ikea fuera de los países nórdicos, que tuvo lugar en Suíza, teniendo un gran valor simbólico para el creador de la firma sueca. Esto se debe a que estuvo afincado allí durante bastantes años, llevando a la empresa para fuera de Suecia, en donde las trabas fiscales para la herencia a sus hijos eran notables. La siguiente fotografía muestra la apertura del primer establecimiento Ikea en China, que significa la primera piedra en el mercado asiático, en continuo crecimiento, como se comentó en la anterior entrada. Por último, en la imagen doce se ven los catálogos de Ikea a partir de los años noventa.